Como se puede observar el mayor aumento en la extracción de agua tuvo lugar entre 1950 y 1960, período que corresponde con la implantación del modelo industrializado de desarrollo, impulsado después de la segunda guerra mundo.
El PNUMA hace hincapié en que, con esfuerzos, es posible revertir la contaminación en los ríos. Uno de los ejemplos más relevantes que cita en su reporte es el río Tieté, un afluente del Paraná, en Brasil. La región metropolitana de Sao Paolo, la mayor conglomeración humana e industrial en Sudamérica creció exponencialmente (hasta 20 millones en 2010) y lanzaba sus desechos de todo tipo a este río y en los años setenta llego a estar seriamente contaminado. Sin embargo un programa de limpieza que comenzó en 1991, a petición de una campaña de los medios y ONGs, logró que los trechos de río severamente contaminado en extremo disminuyeran de 260 a 100 kilómetros, en algunas partes han regresado los peces y se han ido los malos olores. Esto se hizo con el aumento del tratamiento de las aguas residuales domésticas e industriales. Aunque todavía hay mucha contaminación y se necesita más trabajo, el vertido de aguas negras se redujo en más del 84% para las domésticas y 93% las indu...
Alrededor de 323 millones de personas están en riesgo de contraer enfermedades por patógenos en el agua. Entre las causas principales en el aumento de la contaminación en las aguas superficiales están: El crecimiento de la población, el aumento de las actividades económicas, la expansión e intensificación de la agricultura y el aumento de aguas negras sin tratar. La contaminación por patógenos es la mas peligrosa para el ser humano. En las dos últimas décadas hemos visto un gran aumento de descarga de aguas negras a los ríos y lagos y, sin embargo, no ha aumentado su tratamiento. La contaminación por patógenos, o materia fecal , afecta hasta la mitad de los ríos de Asia, un cuarto de los tramos de los ríos de América Latina, y entre 10% y 25% de tramos de los de África. 323 millones de personas podrían contraer alguna enfermedad por la contaminación del agua que ponga en riesgo su vida, como cólera, tifoidea, hepatitis, polio o diarrea. De ellos, 164 millones están e...
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